Côte Bretonne polluées. Connaitre les dangers des algues vertes
Pourquoi ? Comment ? Dans quelles circonstances les algues sont-elles toxiques ?
Lorsqu'elles s'échouent sur la plage et qu'elles sont encore vertes et fraîches, les algues ne sont pas dangereuses. Elles le deviennent lorsqu'elles pourrissent et forme un tas. Car à ce stade, une couche se forme à la surface. Et sous cette couche : un gaz à l'odeur d'oeuf pourri. Ce gaz, c'est de l'hydrogène sulfuré (H2S). L'unité communément utilisée pour exprimer les concentrations de ce polluant est la partie par million ou ppm.
Pourquoi mesurer les concentrations d'hydrogène sulfuré ?
Les toxicologues de l'Institut national de l'environnement industriel et des risques (Ineris) ont enfermé, sous une cloche, le gaz qui émanait des amas d'algues pourries. Objectif : mesurer la teneur en hydrogène sulfuré. Niveau enregistré : 1 000 ppm. À titre de comparaison, notre nez, qui est un fin capteur, décèle l'odeur d'oeufpourri, lorsque le taux d'H2S est de 0,005.
Quels sont les symptômes ?
Selon les experts, une exposition à 100 ou 150 ppm d'hydrogène sulfuré peut susciter une anesthésie du nerf olfactif. Conséquence : on ne sent plus rien pendant des mois. Si la concentration est plus élevée, l'inhalation du gaz peut causer un oedème pulmonaire, entraîner une perte de conscience et la mort.
Entre 500 et 1 000 ppm, c'est la perte immédiate de connaissance, suivie d'un coma parfois convulsif accompagné de troubles respiratoires et de troubles du rythme cardiaque. Si l'exposition n'est pas interrompue, la mort survient rapidement.
Et si on respire ce gaz au quotidien ?
À l'heure actuelle, on ne sait rien sur la toxicité chronique. Des études seraient en cours. « On sait qu'une inhalation quotidienne à 0,001 peut provoquer du stress, de la dépression », rapporte Sylvain Ballu, ingénieur au Centre de valorisation des algues (Ceva). Dans le Code du travail, la norme maximale a été fixée à 5 ppm pour 8 h de travail.
Quelles précautions ?
« Il vaut mieux éviter de se balader près de ces bourbiers ou de les traverser, conseille Sylvain Ballu. Et surtout ne pas laisser les enfants aller récupérer leurs ballons dans ces secteurs. »
Catherine LEMESLE.